L’éclat de leur voix, repose sur une trahison brutale de la nature sur le développement masculin.

Sous l’influence des sécrétions testiculaires, les cordes vocales d’un homme augmentent de 67 pourcent en longueur à la puberté. C’est cette augmentation massive qui donne une voix plus grave aux hommes.

La procédure avait lieu sur les garçons âgés entre sept et neuf ans pour arrêter net la poussée hormonale. Cette voix d’ange était créée par la mutilation du corps d’un garçon. Si c’était interdit, les pauvres trouvaient là une solution à la misère, les riches puis les médecins un intérêt certain dans l’Art lucratif.

AU DEPART

La papauté responsable de mutilations

La papauté était sensée désigner la dignité, la charge et le gouvernement de l'évêque de Rome, chef de l'Église catholique et souverain du Vatican. Officiellement la papauté était contre l’opération pour les castrats mais.... Mais le désir du son remplissant les églises l’a emporté sur le mandat divin.

En effet, le Pape Sixte V a joué un rôle clé dans la légitimation des castrats en musique sacrée. En 1589, il réorganisa la chorale de la chapelle Sixtine pour y intégrer officiellement des castrats, remplaçant les falsettistes, afin de pallier l'interdiction faite aux femmes de chanter à l'église.

L'interdiction stricte du chant féminin dans les lieux de culte (église) a rendu « nécessaire » la recherche de voix de soprano et d'alto masculines. Cette décision a lancé la mode des castrats à Rome, une mode qui s'est étendue à toute l'Italie puis l'Europe, menant à l'âge d'or de ces chanteurs aux voix uniques.

Pour remplir les églises, essayer d’en faire des stars internationales et plaire aux nobles, on estime que 4000 enfants étaient châtrés chaque année en Italie. Cette entreprise colossale et très organisée, a prospéré du seizième au vingtième siècle. La médecine de l’époque n’étant pas très sûre, les jeunes victimes trouvaient souvent la mort en guise de célébrité.

L’immense soif culturelle pour ce son et cette voix, a créé une économie monumentale et une véritable machine commerciale. Quand on connaît le faible taux de réussite, on prend conscience avec horreur, l’infernale vie des garçons qui sont restés dans l’ombre.

Pour les familles pauvres, la tentation était grande car, outre la fierté d’avoir une star dans la famille, les cachets des dites « stars » étaient faramineux.

Si votre famille vous a imposé le conservatoire où vous avez peut-être souffert, ne vous plaignez pas. Il y a quatre siècles, elle aurait pu vous imposer d’être châtré pour essayer de faire de vous une star afin de profiter de votre réussite. (Si vous n’étiez pas mort)

Quelle est la différence entre un eunuque et un castrat ?

L’opération d’un eunuque

La castration ne se limitait pas qu’à l'ablation des testicules (orchidectomie), car il arrivait très souvent qu'elle concerne également le pénis, alors connue sous le nom de pénectomie (souvent avec un tube inséré pour garder ouvert l'urètre)

L’opération d’un Castrat

Elle impliquait l'ablation des testicules (orchidectomie) pour arrêter la production de testostérone, conservant le pénis. Parfois, les testicules étaient écrasés, ou retirés par une incision dans le scrotum, parfois avec cautérisation pour éviter l'infection, selon des discussions historiques.

Revenons aux chanteurs

Dévoués au divin, symboles d’un chaste célibat, les castrats sont rapprochés des anges et valorisés par l’Église catholique puis les fidèles de la péninsule. Quoiqu’ils gardent un lien fort avec la musique sacrée, le développement de l’opéra au cours du XVIIe siècle leur permet d’investir les scènes profanes, poussées en cela par les mécènes mélomanes.

Les castrats deviennent ainsi des chanteurs emblématiques de la musique baroque italienne, et à Naples, où de nombreux jeunes gens sont formés dans les quatre conservatoires de la ville, on s’exclame souvent « E viva el coltellino ! » (Et vive le petit couteau !) en les entendant chanter. Une manière de rendre grâce à la castration réalisée avant la puberté.

À cette époque, les castrats chantent aussi bien des rôles féminins que masculins : il n’y a alors aucune dissonance à interpréter des rôles de guerrier, d’empereur ou de héros viril avec une voix de soprano. Les jeux de travestissements ou de performances de genre ne sont d’ailleurs en rien limités à l’opéra ; dans le théâtre shakespearien, par exemple, les rôles féminins sont interprétés par des hommes travestis.

Les castrats instillent un trouble dans le genre qui ne cesse de préoccuper, générant une forme de panique morale. Alors qu’ils incarnent en Italie des modèles masculins valorisés au service du divin, certains fustigent en France comme en Angleterre la dégénérescence et « l’amoindrissement » de ces chanteurs castrés. On décrivait leurs corps ainsi : difformes, des embonpoints au niveau de la poitrine et des hanches, une absence de barbe ou de poils et une voix de crécelle.

Lors de leurs déplacements, les castrats italiens se trouvaient donc confrontés à des normes de genre qui les stigmatisaient et les faisaient sortir du champ de la masculinité. Il ne fait aucun doute que la majeure partie des castrats, socialisés en tant qu’hommes depuis leur enfance, en étaient blessés. Certains ont cependant pris le parti d’en jouer : la fluidité de genre constitue en effet le fil rouge des écrits autobiographiques de Filippo Balatri (1676-1756). Il témoigne dans Frutti del mondo (1735), un récit autobiographique en quatrains, des traitements subis dans les cours européennes et de ses propres questionnements sur son identité de genre.

Il revient notamment sur sa présentation devant Ayuki Khan, très enthousiasmé par la voix

• d’« un tal uom… (no un’ominessa) » : « un tel hom… (non, une homminette) » :
• « Il commence alors par me faire demander
• si je suis homme ou femme, et de quelle contrée ;
• si tels gens naissent (ou si du ciel ils sont tombés)
• avec cette voix et faculté de chanter.
• Voilà que la question me met en confusion
• Si je me dis homme, j’en suis presque à mentir,
• et me dire femme serait mensonge bien pire,
• mais dire que je suis neutre, j’en ai le rouge au front.
• Puis reprenant courage, je réponds ceci
• que je suis homme, Toscan, et que dans mon pays
• il y a des coqs qui pondent des œufs aussi
• desquels viennent au monde les soprani [sopranos]
• que ce genre de coqs appelés Norcini [châtreurs de porc]
• couvent à tout le moins plusieurs dizaines de jours,
• et que le chapon fait, les œufs ont pour atours
• cajoleries, compliments, et gousset garni. »

Une touche d’HUMOUR :

Les nouvelles lois autorisant l’opération appelée la « transformation » pour les JEUNES garçons désirant être filles, a t’elle secrètement le but de faire les castrats du vingt et unième siècle ?

STOP pas de polémique j’ai bien dit humour en Mage Uscule (majuscule) !

À l’issue des campagnes d’Italie, Napoléon interdit leur recrutement dans les conservatoires napolitains. En 1806, une école de musique pour les jeunes filles est créée, c’est à elles que les voix aigues reviendront. Le Code pénal de 1810 criminalise également la castration. Le temps est venu de la réaffirmation de la binarité de genre et du triomphe d’une masculinité « à la française », qui ne peut tolérer que l’on .... les testicules.

Les castrats célèbres

Farinelli (Carlo Broschi, 1705-1782) : Considéré comme le plus grand castrat, sa légende dépasse l'Italie pour atteindre Londres et l'Espagne.

Caffarelli (Gaetano Majorano, 1710-1783) : Rival de Farinelli, célèbre pour sa virtuosité et son caractère difficile.

Carestini (Giovanni Carestini, v. 1700-1760) : Surnommé « Cusanino », il fut un interprète majeur de Haendel.

Alessandro Moreschi (1858-1922) : Surnommé « l'Ange de Rome », il est le seul castrat dont la voix a été enregistrée au début du XXe siècle.

Nicolò Grimaldi dit « Nicolini » (1673-1732) : Créateur du rôle de Rinaldo de Haendel.

Atto Melani (1626-1714) : Célèbre chanteur et espion diplomatique italien.

Baldassare Ferri (1610-1680) : L'un des premiers castrats virtuoses à connaître un succès européen.

Si cet article vous à touché, je vous invite à voir ou aller voir le film « Farinelli »

La musique est fabuleuse ! Le film porte sur le parcours de ce géant aux pieds d’argile est mis en scène au cœur d’une splendide reconstitution d’une période empêtrée dans ses propres traditions, faite de décors et de costumes d’une pure qualité esthétique ainsi que de personnages à qui leur ambiguïté donne une effrayante véracité.

Pour ressusciter cette voix unique, l'équipe du film a misé celles d'un contre-ténor et d'une soprano en faisant appel à l'informatique! Le résultat est troublant car, au-delà de la prouesse technique, ces sonorités dégagent une émotion et une fascination voisines de celles qu'elles suscitèrent à l'époque!

TSM

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